El crecimiento del bombardeo publicitario a través del maldito correo conocido como spam ha sido exponencial, tanto en números totales de mensajes como en porcentaje de todo el correo. En 2001, el bombardeo publicitario fue considerado aproximadamente el cinco por ciento del tráfico total sobre la Internet; hacia 2004, aquella cifra se había elevado a más del setenta por ciento.

Este año, en algunas regiones, esto ha subido por encima de noventa por ciento (más que cien billones de mensajes no solicitados que obstruyen los pasos arteriales de las redes de ordenadores mundiales cada día). El flujo de bombardeo publicitario es a menudo estacional. Esto reduce la marcha en la primavera, y luego, en el mes que los especialistas de tecnología llaman “septiembre negro”: cuando cientos de los miles de estudiantes vuelven a las aulas, muchos armados con nuevos ordenadores y acceso a conexiones a Internet rápidas, llega la subida de niveles bruscamente.

Intentos de denuncia a las autoridades de personas que vigilan la Internet han encontrado sólo el éxito parcial. El 23 de mayo, el gobierno federal procesó a Robert Alan Soloway sobre treinta y cinco cuentas pendientes con la justicia, incluyendo el fraude de correo, el fraude de cable, el lavado de dinero, y el robo de identidad (él se ha declarado inocente). En su acusación, el gobierno afirma que Soloway había enviado decenas de millones de los correos electrónicos ilegales en los cuatro años pasados, procurando obtener el negocio para su firma de marketing de Internet.

Agentes federales describieron a Soloway, como “un empresario” de veintisiete años de Seattle, como el rey de bombardeo publicitario nacional, y dijeron que la detención tendría un efecto principal sobre el flujo del correo electrónico no deseado. Sacar a Soloway a las calles es terrorifico, dijo el Sargento Mate, el tecnólogo principal contra la inundación de mensajes de spam en MessageLabs, uno de los líderes en la industria creciente dedicada a la lucha en Internet contra la propaganda por correo. Pero conecte su ordenador mañana y mire si usted nota una diferencia. Los tipos que hacen spam son sofisticados y ellos están por todas partes. Cada vez que pensamos que los tenemos, ellos responden con algo nuevo.

El bombardeo publicitario pareció desaparecer después del incidente de la compañia introductora Digital Equipment en 1978. Durante la década de los ochenta la Internet dejó en gran parte de ser parte de académicos, pocos tenían cualquier deseo de ver que su red se convirtió en una plataforma para ventas virtuales y servicios de citas. Pero, conducido por la subida de eBay, en los años noventa, y otros usos comerciales, la Internet pronto se hizo más poderosa de lo que la gente habí­a creado. El World Wide Web fue concebido en un ambiente donde la confianza fue asumida y la identidad nunca dudada, y aquella franqueza ha estado entre su activo mayor y sus defectos más grandes.

La Internet permite a individuos actuar sin la supervisión, permiso, o control. Si usted tiene una dirección de correo electrónico, usted puede escribir directamente a quien usted quiera; los protocolos y las reglas que han gobernado la comunicación escrita durante cientos de años ya no se aplican y mucho menos en internet. Aquella libertad absoluta hace del ciberespacio un lugar ideal para agitar la democracia en China, vender alfombras del decimoséptimo siglo, o hacer un blog compartiendo música. La mezcla de estas nuevas libertades no cuadra con cualquier sentido de orden o disciplina, es casi imposible, sin embargo, esta libertad tambien es responsable de la explosión de bombardeo publicitario a traves del spam.

Todo el correo electrónico incluye la información simple sobre el asunto y quien lo envió. El correo es clasificado a lo largo del camino por los dispositivos electrónicos de encaminadores que conectan redes que no tienen ningún modo de verificar que usted es quién dice ser. La mayor parte de soluciones para controlar el bombardeo publicitario cambiarían aquella práctica, colocando límites significativos sobre el intercambio libre de información. Incluso muchos de los que temen que la falta de seguridad destruya la Internet están poco dispuestos a apoyar las medidas que aparecen para limitar las libertades que hacen posible tanto spam.

El presidente de la Fundación Electrónica Fronteriza, Brad Templeton, ha escrito con frecuencia sobre la historia del bombardeo publicitario. Como su grupo se expresó recientemente, “el bombardeo publicitario de una persona es otra novedad crítica polí­tica. ”

En aquellas circunstancias, la aparición de bombardeo publicitario en su masa de forma moderna, anónima, y a menudo fraudulenta, era inevitable. El ataque al parecer comenzó el 12 de abril de 1994, cuando a dos abogados Laurence Canter y su esposa, Marta Siegel, bombardearon la Internet ofreciendo por correo electrónico sus servicios a inmigrantes que deseaban permanecer en los Estados Unidos. (“La Lotería de la Tarjeta Verde de 1994 Puede Ser la última! LA FECHA LIMITE HA SIDO ANUNCIADA.”) Millones de mensajes salieron en unas horas. Los dos fueron denunciados, y su Agencia de servicio del Internet inmediatamente revocó sus cuentas.

Las sanciones no les importaron. Laurence Canter y Siegel consiguieron lo que ellos buscaban: más de mil clientes y volvieron pronto para ponerse en lí­nea, planificando su siguiente bombardeo con spam. Los dos más tarde se defendieron diciendo que ellos hicieron cien mil dólares con su campañia por correo electrónico una demostración convincente de la economí­a peculiar de la Internet. La pareja logró notoriedad y continuó a escribir un libro, “How to make a fortune on the information Superhighway.” No tomó mucho tiempo para que miles de otros spammers intentasen lo mismo.

El Spam original (una contracción de “Spiced Ham” jamón sazonado en español) fue hecho por la Corporación Hormel, que envió bastantes latas de ello por ultramar durante la Segunda guerra mundial para enviar viveres a tropas americanas. En 1970 en la famosa parodia de Monty Python, un comensal intenta repetidamente y en vano pedir un plato, cualquier plato de comida, sin spam. Un grupo de Vikingos con cascos astados, aparecen y cantan la palabra docenas de veces “Spam, Spam, Spam, Spam, Spam!” eliminando cualquier posibilidad de pensamiento racional. La palabra rapidamente fue adoptada por programadores como un verbo que quiere decir inundar una sala de chat o un tablón de anuncios con tantos datos que logran provocar un crash o caida del servidor tambien llamado flooding.

Las definiciones varían, existiendo la línea entre el bombardeo publicitario spam y anuncios molestos pero legales. Como la pornografía que ha sacado ganancia enormemente con la facilidad y la intimidad de la propaganda por correo electrónico. Pocas empresas podrí­an funcionar sin parar el bombardeo publicitario que invade las bandejas de entrada de sus empleados. Los gastos no son siempre fáciles de evaluar, pero varios estudios han encontrado que en los Estados Unidos más de diez mil millones de dólares son gastados cada año tratando de contener el spam. La tarifa de éxito de tales esfuerzos contra la inundación de mensajes por lo general excede el noventa y cinco por ciento, pero el bombardeo publicitario se comporta sobre la Internet del modo igual que los virus hacen cuando ellos infectan a la gente: podrí­a tomar a un millón de ellos para atacar un sistema inmunológico antes de que uno lo atraviese, pero con uno bastaria.

Aplicando esto al spam, se envian billones de mensajes de spam y con que sólo un 5% de ellos logre su cometido significara el éxito para los spammers.